特別是在記憶名詞單復數(shù)的時候。

現(xiàn)代英文中，對于絕大部分單數(shù)名詞，我們只需要后面加上s或者es即可構(gòu)成復數(shù)，雖有若干特例，比如man（人）的復數(shù)是men，goose（鵝）的復數(shù)是geese，比如ox（公牛）的復數(shù)是oxen，再比如sheep（羊）的復數(shù)仍是sheep，但為數(shù)不多，記憶負擔也不重。

然而當年可沒有那么簡單。美國語言學家約翰·麥克沃特（John McWhorter）曾提到，在早期英語中，不規(guī)則名詞復數(shù)才是常態(tài)。

比如goat（山羊）的復數(shù)是gat，door（門）的復數(shù)是（doora），tongue（舌頭）的復數(shù)是toungen；

再比如lamb（羔羊）和bread（面包）的復數(shù)是lambru和breadru；

還有一些詞，例如sheep（羊）、house（房子），它們的復數(shù)和單數(shù)形式一致。

就算一種語言再麻煩，對于從小每天都在使用的母語者來說，都完全不成問題，他們甚至根本不會意識到它的復雜。然而對于外國人來說，就是另一回事了。

就比如母語是斯堪的納維亞語的維京人。

作為侵略者，維京人可沒有那么多興趣一點點背誦不規(guī)則復數(shù)表一類。于是這些人大刀闊斧地把英文中不少復雜的部分都抹平了，其中就包括大量“腦殘”的不規(guī)則復數(shù)。

Hand（手）的復數(shù)不再是handa，而是hands；egg（雞蛋）的復數(shù)不再是eggru，而是eggs；oak（橡樹）的復數(shù)不再是ack，而是oaks.

大量維京人侵入英國，與當?shù)厝说纳罱豢椚诤希?/span>逐漸地，當?shù)厝说暮蟠擦晳T了這些簡單易記的英文（如果有選擇，有誰會喜歡麻煩又毫無規(guī)律的語法？），于是大部分不規(guī)則被人們逐漸遺忘，英文也就此簡化。

（版權(quán)圖片來源：123RF）

△ 維京人入侵

（Viking's raid on England）

等到法國征服者威廉一世占領英國，雖然法語對英國影響巨大，但多是在詞匯方面。由下層民眾使用的英語則長年沒有語法學家問津，語法上一直是自然發(fā)展，于是可想而知，它只會更為簡化，而不會變得復雜。簡化的名詞復數(shù)形式也一直延續(xù)下來。

之所以為什么現(xiàn)代英語中還會存留一些不規(guī)則復數(shù)，原因有很多。

首先，一些古英語的用法保留了下來。

部分詞保留了古英語中在詞尾加-en的弱詞形變化（weak declension），比如：

ox（公牛） – oxen

child（孩子） - children

古英語中，當名詞用于所屬格（表示所屬關系，比如my mother’s）以及與格（也就是間接賓語，比如give me a book的book）時，會發(fā)生輔音詞形變化，比如將fōt (foot) 變?yōu)閒ēt (feet)，將mūs (mouse) 變?yōu)閙?s (mice)等等。

現(xiàn)代英語中不少不規(guī)則變化就是因為保留了當時的習慣用法，比如：

foot（腳） - feet

goose（鵝） - geese

tooth（牙齒） - teeth

man（人） - men

woman（女人） - women

louse（虱子） - lice

mouse（老鼠） - mice

dormouse（冬眠鼠） - dormice

大多數(shù)情況下，如果這些詞和其他詞組合使用，構(gòu)成合成詞policeman（警察）等，那么這些合成詞的復數(shù)也會沿用其變形規(guī)則，如policemen。

不過也有特例，比如computer mouse（鼠標），可能因為它不是真正的老鼠，所以用于復數(shù)時往往會說mouses而不是mice。另外與goose相近的mongoose（貓鼬）和moose（駝鹿）是規(guī)則變化，后面加s即可。

其次，一些詞（特別是和某些動物相關的詞）單復數(shù)相同

下面是一些典型的例子：

deer（鹿） - deer

buffalo（水牛）- buffalo

carp（鯉魚）- carp

cod（鱈魚） - cod

bison（野牛） - bison

duck（鴨子） - duck

fish（魚） - fish

salmon（三文魚） - salmon

sheep（羊） - sheep

shrimp（蝦） - shrimp

squid（魷魚） - squid

trout（鱒魚） - trout

這很可能是與當年這些動物絕大多數(shù)都是成群飼養(yǎng)或者常作為捕獵的對象有關。在這種情況下，人們更習慣于統(tǒng)稱這種動物，而不是單獨指稱。

再者，一些來自古典拉丁語(Classical Latin）和古典希臘語（Classical Greek）的詞在英語化的過程中，一些原來的變形方式并沒有完全被淘汰。

下面是從拉丁和希臘語中保留下來的變形方式：

1. a結(jié)尾的詞變?yōu)?ae（拉丁語）

antenna（天線） - antennae（也可作antennas）

formula（公式） - formulae（也可作formulas）

supernova（超新星） - supernovae（也可作supernovas）

2. ex/ix結(jié)尾的詞變?yōu)?ices（拉丁語）

appendix（附錄） - appendices（也可作appendixes）

index（指標） – indices（也可作indexes）

matrix（矩陣） – matrices（也可作matrixes）

vertex（頂點） – vertices（也可作vertexes）

3. is結(jié)尾的詞變?yōu)?es（拉丁語）

axis（軸線） – axes

genesis（起源） – geneses

crisis（危急） –crises

4. ies結(jié)尾的單詞不變形（拉丁語）

series（系列） – series

species（物種） – species

5. um結(jié)尾的單詞變?yōu)?a（拉丁語）

addendum（附錄） – addenda（也可作addendums）

curriculum（課程） – curricula（也可作curriculums）

millennium（一千年） – millennia（也可作addendums）

spectrum（光譜） – spectra（也可作spectrums）

stadium（體育場） – stadia（也可作stadiums）

stratum（社會階層、巖層） – strata（也可作stratums）

6. us結(jié)尾單詞變?yōu)?i, -era或者-ora（拉丁語）

alumnus（男校友） – alumni

corpus（語料庫） – corpora

genus（類、屬） – genera

syllabus（教學大綱） – syllabi（也可作syllabuses）

fungus（菌類） – fungi（也可作funguses）

terminus（終點） – termini（也可作terminuses）

7. on結(jié)尾的單詞變?yōu)?a（希臘語）

criterion（評判標準） – criteria

phenomenon（現(xiàn)象） – phenomena

從以上列表中不難看出，很多時候傳統(tǒng)變形方法和加s的規(guī)則變形方法現(xiàn)在依然屬于并存狀態(tài)。一般來說，日常使用為了方便，人們常常會選擇直接加s，而學術(shù)文章則更多采用拉丁/希臘語傳統(tǒng)的變形方法。

值得一提的是，有些時候人們使用某個外來語的復數(shù)太多，會逐漸遺忘了它們復數(shù)的身份，改為將其用作單數(shù)，而這些詞原來的單數(shù)形式則淡出了英語舞臺。比如：

agenda（議程） - agendas

data（數(shù)據(jù)） - data（集合名詞）

graffiti（涂鴉） - graffiti（集合名詞）

insignia（徽章） - insignias

opera（歌劇） - operas

spaghetti（意大利細面） - spaghetti（集合名詞）